A palavra estopa tem seu significado como sinônimos o cânhamos, mas também o linho. É considerado como a fibra natural de origem vegetal, tais como o algodão. É a mais antiga conhecida fibra têxtil já conhecida por ser a primeira a ser utilizada na indústria têxtil. Além disso, ela foi cultivada no Egito antigo por volta do século IV. C. é utilizada para o fabrico de roupa, para além da mumificação, porque muitas múmias egípcias eram preservados por serem revestidas por bandagens de estopa.

No entanto, no final do século XV, os grandes pintores começaram a usar panos de estopa nas suas obras. Titian era um dos primeiros grandes artistas que o usaram como base para suas pinturas. Naquela época, as pinturas eram feitas de painéis de madeira montados em conjunto para criar peças maiores. Estas pinturas eram de madeira pesada e sensível ao tempo. A resistência e a durabilidade deste tecido deu-lhes a possibilidade de pintar grandes pinturas mais facilmente. Até o século XVIII a estopa foi o mais conhecido têxtil da Europa, atrás da fibra de lã, atingindo alianças com relações a tecelões de linho na Alemanha na época.